首联“辛苦遭逢起一经，干戈寥落四周星。”描述了诗人从科举入仕到投身抗元斗争的经历。这里的“辛苦”二字概括了诗人坎坷的人生历程，“四周星”则点明了抗元斗争已经持续了四年之久。这两句诗既是对个人经历的回顾，也是对时局艰难的感慨。
颔联“山河破碎风飘絮，身世浮沉雨打萍。”通过比喻的手法，将国家的命运和个人的命运紧密相连。国破家亡如同风吹柳絮般飘散无依，个人的遭遇也像雨中的浮萍一样漂泊不定。这一联形象地描绘出当时社会动荡不安的局面以及诗人内心的彷徨与无助。
颈联“惶恐滩头说惶恐，零丁洋里叹零丁。”进一步深化主题，借地理名称抒发内心情感。“惶恐滩”和“零丁洋”不仅是具体的地点，更象征着诗人所处环境的险恶与孤独。“说惶恐”、“叹零丁”则体现了诗人面对困境时复杂的心情。
尾联“人生自古谁无死？留取丹心照汗青。”是全诗的高潮部分，也是最能体现诗人精神风貌的一句。它表明了诗人宁可牺牲生命也不愿屈服于敌人的决心，同时也表达了希望自己的忠诚与正直能够流传后世的愿望。这种舍生取义的精神至今仍激励着无数后来者。
总之，《过零丁洋》不仅是一首反映历史事件的作品，更是一部充满爱国主义精神的经典之作。它以简洁凝练的语言表达了丰富深刻的思想内涵，在中国文学史上占有重要地位。
